| Beschreibung | Im Eröffnungsspiel der Gruppe C treffen mit England und den USA zwei Länder aufeinander, die jenseits des Platzes historisch und freundschaftlich eng verbunden sind, jedoch auf dem Fussballfeld kaum eine gemeinsame Geschichte haben. Mit einer verblüffenden Ausnahme: das Aufeinandertreffen bei der FIFA-Fussballweltmeisterschaft 1950 in Belo Horizonte, bei dem die Amerikaner, die sogar in der eigenen Heimat eher verspottet wurden, die Fussballhierarchie gründlich erschütterten und die favorisierten Engländer 1:0 besiegten. Bei der WM 2010 Südafrika heißen die weiteren Gruppengegner für beide Slowenien und Algerien, so dass die Partie in Rustenburg bereits vorentscheidend für den Kampf ums Weiterkommen sein könnte.
Das Spiel
England – USA, Gruppe C, Rustenburg (Royal-Bafokeng-Stadion), Samstag, 12. Juni, 20:30 Uhr (Ortszeit)
Unter dem neuen Trainer Fabio Capello hat England eine fast perfekte Qualifikation gespielt, neun seiner zehn Spiele gewonnen und dabei 34 Tore erzielt – sechs mehr als Spanien, das zweitbeste Team. Damit war England in der WM-Qualifikation Europas treffsicherste Mannschaft und Wayne Rooney Zweiter in der Torjägerliste.
Auch die USA demonstrierten beeindruckende Effektivität, mussten in der unter sechs Mannschaften ausgespielten Endrunde der Qualifikation für Nord-, Mittelamerika und die Karibik nur zwei Niederlagen hinnehmen und qualifizierten sich mit einem Punkt Vorsprung vor den zweitplatzierten Mexikanern. Im vergangenen Jahr gewann das Team von Trainer Bob Bradley international beträchtlich an Respekt, als man beim FIFA Konförderationen-Pokal 2009 die favorisierten Spanier aus dem Wettbewerb warf und sich im Finale Brasilien nur knapp mit 2:3 geschlagen geben musste.
In der Vorbereitung hat England sich keineswegs mit Ruhm bekleckert: Es gab einen wenig überzeugenden Erfolg gegen Mexiko und einen schmeichelhaften Sieg gegen Japan, der erst durch zwei Eigentore des Gegners möglich wurde. Capello, der für das komplette Turnier auf seinen Kapitän Rio Ferdinand verzichten muss, der sich bei der ersten Trainingseinheit in Rustenburg am Knie verletzte, war auch unzufrieden mit der ersten Halbzeit eines Testspiels gegen die Platinum Stars. In der Innenverteidigung wird er neben John Terry wahrscheinlich Ledley King aufbieten, der ebenfalls Probleme mit der Fitness hat. Zu einem eher überraschenden Einsatz in der Startelf könnten Joe Cole und Shaun Wright-Phillips kommen, die Wayne Rooneys Offensivvorstöße unterstützen sollen.
Die Amerikaner konnten Siege über Australien und die Türkei verzeichnen, verloren jedoch ihr Testspiel gegen Tschechien mit 2:4. Wahrscheinlich werden sie auf die Formation und Taktik vertrauen, mit der sie bereits das Endspiel des Konföderationen-Pokals erreicht haben, wobei Mittelfeldspieler Michael Bradley, Sohn des Trainers, die Gegner schon einmal vor dem körperbetonten Spiel seiner Mannschaft warnt.
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